Работы начинают с выемки грунта. Растительный слой удаляют полностью: зажогинское месторождение шунгита остатки корней и перегноя приводят к просадкам. Глубина выборки диктуется нагрузкой и составом грунта. Для садовой дорожки это обычно 25–35 см, для проезда машины — значительно глубже.
Отвод воды — то, на чём экономят чаще всего. Задача — не дать воде задержаться в подстилающих слоях. Уклон дорожки закладывают порядка 1–2 % с отводом от дома. При высоком уровне грунтовых вод в основание закладывают дренажную трубу.
Есть два принципиальных варианта основания — бетонное и щебёночное. Сыпучее основание собирают послойно: разделительный геотекстиль, щебень, расклинцовка, подстилающий слой. Уплотнение обязательно для каждого слоя — это не тот этап, где можно спешить.
Основание из армированного бетона требуется там, где камень сажают на клей. Камень приклеивают морозостойким составом класса C2, нанося его гребёнкой и на основание, и на тыльную сторону плиты. Воздушные полости зимой набирают воду и отрывают камень. Открытое время клея выдерживают строго.
Ширина и заполнение швов — последний этап и первая причина жалоб. Зазор между плитами назначают исходя из формата плит — натуральный камень в Оренбурге расширяется при нагреве, и запас необходим. На щебёночном основании швы засыпают песком или отсевом. При укладке на клей применяют морозостойкую затирку. Компенсационные швы предусматривают через каждые 3–5 метров.